La codificación de código QR es el proceso de convertir datos de entrada en el patrón matricial de módulos blancos y negros que constituye un código QR. El proceso de codificación implica seleccionar el modo de datos óptimo, aplicar corrección de errores, organizar los módulos según la especificación y agregar patrones estructurales.
Los códigos QR soportan cuatro modos de datos, cada uno optimizado para diferentes conjuntos de caracteres: modo Numérico (0-9, más eficiente), modo Alfanumérico (0-9, A-Z y nueve símbolos), modo Byte (cualquier dato de 8 bits, típicamente UTF-8) y modo Kanji (caracteres japoneses codificados en Shift JIS). El codificador selecciona el modo más eficiente para los datos de entrada y puede cambiar entre modos dentro de un solo código QR. Los libros sobre codificación de datos en Amazon explican los algoritmos.
Para el acortamiento de URL, el modo de codificación afecta la complejidad del código QR. Una URL corta que contiene solo letras minúsculas y números puede codificarse en modo Byte, mientras que una URL con solo letras mayúsculas y números podría usar el modo Alfanumérico más eficiente. Algunos servicios de acortamiento de URL ofrecen códigos cortos solo en mayúsculas específicamente para habilitar la codificación Alfanumérica para códigos QR más pequeños.
El proceso de codificación también incluye agregar palabras de código de corrección de errores, enmascarar el patrón de datos para asegurar una distribución uniforme de módulos blancos y negros, y agregar información de formato y versión. Los libros sobre teoría de la información en Amazon discuten los fundamentos teóricos.