Un sitemap es un archivo XML que proporciona a los motores de búsqueda una lista estructurada de URL de un sitio web, junto con metadatos sobre cada página como cuándo fue modificada por última vez, con qué frecuencia cambia y su prioridad relativa. Los sitemaps ayudan a los motores de búsqueda a descubrir páginas que podrían no encontrarse mediante el rastreo normal, especialmente en sitios grandes o complejos.
El protocolo de sitemap, originalmente desarrollado por Google y ahora soportado por todos los principales motores de búsqueda, utiliza un formato XML estandarizado. Cada entrada de URL puede incluir etiquetas opcionales para lastmod (fecha de última modificación), changefreq (frecuencia de cambio esperada) y priority (importancia relativa dentro del sitio). Los libros sobre SEO técnico en Amazon explican la especificación.
Para los servicios de acortamiento de URL con páginas de glosario, secciones de artículos y soporte multilingüe, los sitemaps son críticos para asegurar que todo el contenido sea descubierto e indexado. Cada versión de idioma de cada página debe listarse con las anotaciones hreflang apropiadas para ayudar a los motores de búsqueda a comprender la relación entre las traducciones.
Las mejores prácticas incluyen mantener los sitemaps por debajo de 50,000 URL y 50 MB, usar archivos de índice de sitemap para sitios más grandes, enviar sitemaps a través de Google Search Console y hacer referencia al sitemap en robots.txt. Los libros sobre herramientas para webmasters en Amazon cubren los procedimientos de envío.