互联网的 URL 是以英语 (准确地说是 ASCII 字符) 为前提设计的。像 `https://www.example.com/about` 这样的 URL 对英语使用者而言很自然，但对以日语、中文、阿拉伯语、印地语为母语的数十亿人来说，它只是一串外语的字符。URL 能跨越语言的壁垒吗？
2003 年，国际化域名 (IDN: Internationalized Domain Names) 的规范正式制定，ASCII 以外的字符也能用于域名。日语中的「日本語.jp」、中文里的「中文.cn」、阿拉伯语中的「مثال.مصر」这样的域名在技术上成为可能。在日本，自 2001 年起「.jp」域名开始受理日语域名的注册，「総務省.jp」「東京.jp」等日语域名已被登记。然而日语域名的普及率始终偏低。到 2026 年现在，`.jp` 域名的注册数约 170 万件之中，日语域名仅约 10 万件 (约 6%)。
日语域名未能普及的理由有多个。第一是输入的麻烦。要在浏览器的地址栏输入日语域名，必须切换到日语输入模式，输入汉字或平假名并进行转换。英语域名可以直接输入半角的字母数字，而日语域名的输入步骤更多。第二是 Punycode 转换的问题。日语域名「例え.jp」在内部会被转换为「xn--r8jz45g.jp」这样的 Punycode。在邮件地址与部分应用程序中，这个 Punycode 会被显示出来，对用户而言就是意义不明的字符串。
在阿拉伯语圈，URL 的语言问题更为复杂。阿拉伯语是从右向左书写 (RTL: Right-to-Left) 的语言，与 URL 从左向右的表记存在根本性的矛盾。把含有阿拉伯语域名的 URL 嵌入阿拉伯语的文本之中，文字的方向就会混杂，显示有时会错乱。这一问题被称为「BiDi (Bidirectional) 问题」，虽然在 Unicode 规范层面已尝试应对，但尚未达到彻底的解决。
短链接在多语言的互联网中扮演着意外的角色。短链接是不依赖语言的短字母数字字符串，因此任何语言的用户都能同样地输入与共享。把日语域名的长 URL 转换成 `bit.ly/xxxxx`，输入的麻烦与 Punycode 的问题都能一并解消。讽刺的是，比起为多语言支持而生的国际化域名，以英语为基础的短链接反而作为跨越语言壁垒的工具更具实用性地发挥着作用。URL 的语言问题，正是横亘在「互联网诞生于英语圈」这一历史事实与「全世界的人都在使用互联网」这一现实之间的、尚未解决的课题。