短.be互联网的 URL 是以英语 (准确地说是 ASCII 字符) 为前提设计的。像 `https://www.example.com/about` 这样的 URL 对英语使用者而言很自然，但对以日语、中文、阿拉伯语、印地语为母语的数十亿人来说，它只是一串外语的字符。URL 能跨越语言的壁垒吗？
2003 年，国际化域名 (IDN: Internationalized Domain Names) 的规范正式制定，ASCII 以外的字符也能用于域名。日语中的「日本語.jp」、中文里的「中文.cn」、阿拉伯语中的「مثال.مصر」这样的域名在技术上成为可能。在日本，自 2001 年起「.jp」域名开始受理日语域名的注册。然而日语域名的普及率始终偏低。从 JPRS 公布的 `.jp` 域名注册数来看，日语域名也只占整体的一部分。
日语域名未能普及的理由有多个。第一是输入的麻烦。要在浏览器的地址栏输入日语域名，必须切换到日语输入模式，输入汉字或平假名并进行转换。英语域名可以直接输入半角的字母数字，而日语域名的输入步骤更多。第二是 Punycode 转换的问题。日语域名「例え.jp」在内部会被转换为「xn--r8jz45g.jp」这样的 Punycode。在邮件地址与部分应用程序中，这个 Punycode 会被显示出来，对用户而言就是意义不明的字符串。
在阿拉伯语圈，URL 的语言问题还有另一种难处。阿拉伯语是从右向左书写 (RTL: Right-to-Left) 的语言，与 URL 从左向右的表记方向相反。把含有阿拉伯语域名的 URL 嵌入阿拉伯语的文本之中，文字的方向就会混杂，显示有时会错乱。这一问题被称为「BiDi (Bidirectional) 问题」，Unicode 规范中也有相应的处理，但显示错乱的情况依然存在。
短链接在多语言的互联网中扮演着意外的角色。短链接是不依赖语言的短字母数字字符串，因此无论使用哪种语言都便于输入和分享。把日语域名的长 URL 转换成 `bit.ly/xxxxx`，就能减少输入的麻烦。国际化域名虽是为多语言支持而生，但在一些场景中，以英语为基础的短链接也被用作跨越语言壁垒的工具。URL 的语言问题，正是横亘在「互联网诞生于英语圈」这一历史事实与「全世界的人都在使用互联网」这一现实之间的、尚未解决的课题。