Desde que te conectas al Wi-Fi hasta que se muestra la página web - el funcionamiento de Internet explicado como una carrera de relevos de cartas

Conectarte al Wi-Fi con el móvil o el ordenador y abrir un sitio web. Lo haces todos los días sin pensarlo, pero ¿alguna vez te has preguntado qué ocurre entre que pulsas y la página aparece en pantalla? En realidad, los datos viajan como cartas en una carrera de relevos desde tu móvil hasta un servidor lejano.

En el momento en que escribes una URL en el navegador y pulsas "Ir", tu móvil envía una solicitud (una carta de petición) al router Wi-Fi mediante ondas de radio. El router Wi-Fi es como una pequeña oficina de correos dentro de tu casa. Recibe las cartas de los dispositivos del hogar (móviles, ordenadores, consolas de videojuegos) y las reenvía al siguiente destino.

El alcance de la señal Wi-Fi es limitado. Si hay paredes o suelos de por medio, la señal se debilita, así que si te alejas mucho del router, la conexión se vuelve lenta o se corta. Si los vídeos se paran en el baño, puede deberse a que las paredes y el agua debilitan la señal.

El router envía la carta al proveedor de servicios de Internet (ISP) a través de cables de fibra óptica u otras conexiones. El proveedor es como una gran oficina de correos regional que procesa las cartas de muchos hogares y empresas y las envía a la autopista principal de Internet.

En Japón hay grupos de telecomunicaciones como NTT, KDDI y SoftBank, cada uno con su propia red extendida por todo el país. Al tramo entre el router de casa y el proveedor a veces se le llama "última milla".

Si el servidor del sitio web que quieres ver está en otro país, los datos cruzan el Pacífico o el Atlántico a través de cables submarinos. Estos cables son haces de fibra óptica tendidos en el fondo del mar, con un diámetro de apenas unos centímetros, por los que las señales de luz viajan a toda velocidad. Desde Japón hasta la costa oeste de Estados Unidos, los datos llegan en poco tiempo. Según las preguntas frecuentes de TeleGeography, en el fondo de los océanos hay más de 1,5 millones de kilómetros de cable tendido, y por ellos pasa la mayor parte de las comunicaciones internacionales. Aunque mucha gente piensa en satélites, en realidad los cables del fondo del mar son los verdaderos protagonistas.

Cuando la solicitud llega al servidor, este mira la URL y entiende "quiere la página de esta dirección", y envía de vuelta los datos (HTML, imágenes, etc.) como una carta de respuesta. Esa respuesta viaja de nuevo por los cables submarinos y el proveedor hasta tu router Wi-Fi, y finalmente la página aparece en la pantalla de tu móvil.

Aquí es donde la URL juega un papel clave. La URL es la dirección del destinatario de la carta. Si la dirección es incorrecta, la carta no llega; si llega al servidor pero no hay ninguna página en esa dirección, vuelve como "destinatario desconocido" (eso es el error 404). Si conviertes una URL larga en una URL acortada, cuesta equivocarse en la dirección y compartirla resulta fácil.

Cuando navegas por Internet sin Wi-Fi, usas la conexión de datos 4G o 5G. El funcionamiento general es el mismo, pero el primer tramo es diferente. Con Wi-Fi, el móvil envía la señal al router; con datos móviles, la envía a una antena de telefonía. Estas antenas están instaladas en torres y azoteas por toda la ciudad, y desde ahí se conectan a la red del proveedor.

El Wi-Fi se usa en lugares fijos como casa o una cafetería y permite usar datos sin preocuparse por la cantidad, mientras que los datos móviles funcionan en cualquier sitio pero algunos contratos tienen un límite mensual. Si vas a ver muchos vídeos, una opción es hacerlo conectado al Wi-Fi.

El Wi-Fi gratuito de cafeterías y estaciones es muy práctico, pero a veces la conexión no está cifrada. Si no lo está, otras personas conectadas a la misma red podrían espiar tus datos. Cuando uses Wi-Fi público, una forma es comprobar si la URL del sitio empieza por "https://". La "s" de "https" significa "secure" (seguro) e indica que la comunicación está cifrada.

También presta atención a la página de inicio de sesión que aparece al conectarte a un Wi-Fi público. Existen puntos Wi-Fi falsos creados para robar información personal. No conectarse a la ligera a redes con nombres desconocidos ayuda a evitar estas trampas.

Desde que te conectas al Wi-Fi hasta que la página web aparece en pantalla, los datos hacen un largo viaje: móvil, router, proveedor, cables submarinos y servidor. La URL es la dirección de destino de ese viaje, y sin una dirección correcta la página no se muestra. Cuando piensas que detrás de esa página que se abre en un instante hay datos viajando por todo el mundo, ¿no te parece un poco emocionante?