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## "Hacer clic y que se abra una página" no siempre fue algo normal
Hacer clic en un texto azul y saltar a otra página. Esta acción que repetimos decenas de veces al día existe gracias a un invento extraordinario. Su nombre es "hipervínculo". Hoy nos parece tan natural que ni lo pensamos, pero sin él, el Internet que conocemos no existiría.
## La diferencia entre el índice de un libro y el hipervínculo
Piensa en el índice que aparece al final de un libro. Si dice "Internet - página 42", tú mismo abres la página 42. Lo mismo pasa con las referencias cruzadas de un diccionario: tienes que pasar las páginas por tu cuenta.
El hipervínculo eliminó por completo ese esfuerzo de "pasar las páginas uno mismo". Con un solo clic puedes saltar a cualquier página del mundo entero. Y desde esa página puedes saltar a otra, y de ahí a otra más, siguiendo la información sin límite.
El índice de un libro solo puede guiarte "dentro del mismo libro", pero el hipervínculo puede guiarte a "cualquier página del mundo". Esa diferencia fue revolucionaria.
## El invento de Tim Berners-Lee
En 1989, el científico británico Tim Berners-Lee trabajaba en el CERN, un centro de investigación europeo. Quería un sistema que permitiera a investigadores de todo el mundo compartir artículos y documentos fácilmente. Lo que creó fue la World Wide Web (WWW).
Diseñó tres mecanismos.
- HTML: las reglas para escribir páginas. Permite marcar en el texto "esto es un enlace" - URL: la forma de escribir la dirección de una página. Asigna una dirección única a cada página del mundo - HTTP: el método para entregar las páginas. Las reglas de conversación entre el navegador y el servidor
Con la combinación de estos tres elementos, se hizo posible conectar documentos de ordenadores de todo el mundo con un solo enlace.
Lo más destacable es que Berners-Lee no patentó su invento y lo puso a disposición de todos de forma gratuita. Si hubiera registrado la patente y cobrado por su uso, quizá no viviríamos en un mundo donde cualquiera puede crear libremente un sitio web. Su decisión fue clave para la expansión explosiva de Internet.
## Cómo los enlaces conectan el mundo
La esencia del hipervínculo es ser "un puente entre información e información".
Un estudiante en España puede enlazar desde su blog a un artículo de investigación de una universidad estadounidense. Ese artículo enlaza a una noticia de un periódico británico. Y la noticia enlaza a estadísticas del gobierno australiano. Así, la información de todo el mundo se conecta como una telaraña.
El nombre Web viene precisamente de esa estructura de telaraña (web en inglés). Cada vez que alguien crea un enlace, esta enorme telaraña crece un poquito más.
## El problema de los enlaces rotos
Sin embargo, los enlaces tienen un punto débil: los "enlaces rotos" (dead links).
Cuando la página de destino se elimina o su URL cambia, al hacer clic aparece el error "404 Not Found". Es como si el puente se hubiera derrumbado.
Según algunos estudios, aproximadamente la mitad de los enlaces en páginas web de hace 10 años están rotos. Los puentes que conectan la información se deterioran si nadie los mantiene. Este es uno de los grandes retos de la Web.
## Las URL acortadas y la vida útil de los enlaces
Las URL acortadas son muy prácticas, pero hay que tener cuidado con la vida útil de los enlaces.
Una URL acortada funciona redirigiendo a través del servidor del servicio de acortamiento. Es decir, si ese servicio deja de funcionar, la redirección no se puede realizar. Si el servicio cierra, todas sus URL acortadas se convierten en enlaces rotos.
De hecho, en el pasado algunos servicios de URL acortadas cerraron y millones de enlaces dejaron de funcionar de la noche a la mañana. Las URL acortadas son puentes que funcionan "mientras el servicio siga activo".
Para información importante, no dependas solo de la URL acortada: guarda también la URL original. En la bibliografía de tus trabajos y en tus marcadores importantes, conserva siempre la URL larga original.
## Resumen
El hipervínculo fue un invento revolucionario que conecta información con información con un solo clic. Nos trajo una comodidad de otro nivel comparada con los índices de libros o las referencias de diccionarios, y tejió una telaraña que une el conocimiento de todo el mundo.
Pero los enlaces no son eternos. Conociendo los riesgos de los enlaces rotos y del cierre de servicios de URL acortadas, aprovechemos los enlaces de forma inteligente.
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