インターネットで Web サイトを見るとき、ブラウザの上のほうに「example.com」のような文字列が表示されますよね。これがドメイン名です。ひとことで言うと、ドメイン名はインターネット上の住所のようなものです。
現実の世界で友だちの家に遊びに行くとき、住所がわからないとたどり着けません。インターネットでもまったく同じで、Web サイトにたどり着くには「どこにあるか」を示す情報が必要です。その役割を果たしているのがドメイン名です。
## コンピュータが使う本当の住所 - IP アドレス
じつは、コンピュータ同士は「203.0.113.50」のような数字の羅列で通信しています。これを IP アドレスと呼びます。電話番号のようなものだと思ってください。
でも、友だちの電話番号を全部暗記するのは大変ですよね。だからスマホには連絡先アプリがあって、名前で検索できるようになっています。ドメイン名も同じ発想です。数字の羅列を覚える代わりに「example.com」のような人間が読みやすい名前を使い、裏側で自動的に IP アドレスに変換しているのです。この変換の仕組みを DNS (ドメインネームシステム) と呼びます。DNS はインターネット全体の電話帳のような存在で、世界中のサーバーが協力して名前と IP アドレスの対応表を管理しています。
## .com や .jp - ドットの右側にある文字の意味
ドメイン名の末尾についている「.com」や「.jp」の部分をトップレベルドメイン (TLD) と呼びます。種類はたくさんありますが、代表的なものを紹介します。
.com は世界でもっとも多く使われている TLD で、もともとは「commercial (商用)」の略です。今では個人サイトにも広く使われています。.jp は日本に割り当てられた国別コードで、日本国内に住所がある人や組織だけが取得できます。.net はネットワーク関連、.org は非営利団体向けとして始まりましたが、現在はどちらも誰でも取得可能です。
最近では .tokyo や .shop のようにユニークな TLD も増えていて、自分の目的に合ったドメインを選びやすくなっています。2024 年時点で TLD の種類は 1,500 以上あり、選択肢はどんどん広がっています。
## ドメインを「取得する」とはどういうこと？
ドメイン名は、レジストラと呼ばれる登録業者を通じて取得します。取得といっても「買い切り」ではなく、1 年ごとに更新料を払って使い続ける仕組みです。マンションの部屋を借りるイメージに近いかもしれません。更新を忘れるとドメインが失効して、他の人に取られてしまう可能性があるので注意が必要です。
大事なポイントは、同じドメイン名は世界に 1 つしか存在しないということです。「example.com」を誰かが使っていたら、別の人は同じ名前を取得できません。これは ICANN (アイキャン) という国際的な組織がドメイン名の重複を防ぐ仕組みを管理しているからです。だからこそ、気に入ったドメインは早めに押さえておくのがおすすめです。
## お気に入りのドメインが取れないときは？
欲しいドメインがすでに使われている場合、いくつかの方法があります。TLD を変えてみるのが一番手軽です。「example.com」が取れなくても「example.jp」や「example.net」なら空いているかもしれません。また、単語を少しアレンジする方法もあります。ハイフンを入れたり、短い単語を足したりして、オリジナルの名前を考えてみましょう。
「どうしてもこのドメインが欲しい」という場合は、現在の所有者から購入する方法もあります。ただし、人気のあるドメインは高額で取引されることがあり、数万円から数百万円になるケースも珍しくありません。
## ドメイン名と URL の関係
ドメイン名と URL は似ているようで少し違います。URL は Web ページの完全な住所で、「https://example.com/about」のような形をしています。このうち「example.com」の部分がドメイン名です。つまり、URL は「都道府県 + 市区町村 + 番地」のようなフル住所で、ドメイン名はそのうちの「市区町村」にあたる部分だと考えるとわかりやすいでしょう。
URL が長くなりすぎると、SNS でシェアするときに見づらくなったり、印刷物に載せにくくなったりします。そんなときに便利なのが URL 短縮サービスです。長い URL をコンパクトにまとめて、スッキリした見た目で共有できます。
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## まとめ
ドメイン名はインターネット上の住所であり、IP アドレスという数字の羅列を人間にわかりやすい名前に置き換えたものです。.com や .jp などの TLD にはそれぞれ由来があり、目的に合わせて選べます。世界に同じドメインは 2 つと存在しないので、気に入った名前を見つけたら早めに取得しておきましょう。ドメイン名の仕組みを知っておくと、ふだん何気なく使っている Web サイトの裏側が少し見えてきて、インターネットがもっと面白くなりますよ。