`.tv` pertenece a Tuvalu; `.io`, al Territorio Británico del Océano Índico; `.ai`, a Anguila. Estos dominios de nivel superior de código de país (ccTLD) se asignaron en su día a esos países y territorios, pero la coincidencia casual con palabras o siglas inglesas les dio una segunda vida completamente distinta. Esta reconversión de dominios ha traído ingresos enormes a países pequeños, aunque también problemas que nadie había previsto.
La historia de `.tv` es uno de los golpes de fortuna más llamativos de la era de internet. Tuvalu, un archipiélago del Pacífico Sur con unos 11.000 habitantes, cayó en la cuenta a finales de la década de 1990, cuando internet empezaba a extenderse, de que el dominio que le había tocado en suerte evocaba la palabra "televisión". En 2000, su gobierno vendió los derechos de explotación de `.tv` a la empresa californiana Verisign (entonces dotTV) por 50 millones de dólares durante 12 años, una cifra equivalente a cerca de un tercio del PIB del país. Con ese dinero Tuvalu pagó su cuota de ingreso en la ONU, asfaltó las carreteras de la capital, Funafuti, e instaló sus primeras líneas telefónicas. Que un dominio de 2 letras financiara la modernización de todo un Estado es una anécdota irrepetible fuera de la era de internet. Hoy `.tv` es el dominio predilecto de los servicios de vídeo, con Twitch (twitch.tv) a la cabeza, y reporta a Tuvalu unos 5 millones de dólares anuales en regalías.
La popularidad de `.io` está entrelazada con la cultura del sector tecnológico. Es el ccTLD del Territorio Británico del Océano Índico, pero para cualquier programador "I/O" significa "Input/Output", la entrada y salida de datos. Esa asociación lo convirtió en el dominio de referencia de las startups y de los proyectos de código abierto: lo usan GitHub Pages (github.io), Socket.IO (socket.io) y lo usó Figma en sus primeros tiempos. Sin embargo, `.io` arrastra un problema político de fondo. El territorio se creó en la década de 1960, cuando el Reino Unido desalojó por la fuerza a los habitantes del archipiélago de Chagos para instalar una base militar, y en 2019 la Corte Internacional de Justicia emitió una opinión consultiva que negaba la soberanía británica. Si las islas vuelven algún día a Mauricio, nadie sabe qué pasará con la gestión del dominio, un riesgo latente para las tecnológicas que dependen de él.
El auge de `.ai` avanza en paralelo exacto al boom de la inteligencia artificial. Asignado a Anguila, una pequeña isla caribeña de unos 15.000 habitantes, este dominio recibe una avalancha de registros de empresas de IA desde la aparición de ChatGPT en 2022. Según anunció el gobierno anguilano, los ingresos por registros alcanzaron unos 32 millones de dólares en 2023, cerca del 20% de la recaudación pública. Stability AI (stability.ai), Perplexity AI (perplexity.ai) y Character AI (character.ai) figuran entre los grandes nombres que lo han adoptado. Para Anguila, el boom de la IA es una fiebre del oro digital en el sentido literal de la expresión, con una salvedad: estos ingresos durarán lo que dure el boom, y si la moda pasa, los registros caerán con ella.
La relación entre los acortadores de URLs y los ccTLD tampoco es menor. `.ly` (Libia) sostiene a bit.ly, ow.ly y sn.ly, entre otros; `.gd` (Granada) se usa en is.gd, y `.gl` (Groenlandia) se usaba en goo.gl. Estos países y territorios pequeños reciben su parte de la economía de internet en forma de tasas de registro, pero asumen riesgos a cambio: como demostró la confiscación de un dominio `.ly` en el caso libio ya mencionado, una decisión legal o política del país titular puede invalidar un dominio de la noche a la mañana. Los usos inesperados de los dominios de país son el punto exacto donde la naturaleza global de internet se cruza con la soberanía local de los Estados: un fenómeno tan curioso como revelador.