La impresión de códigos QR designa el proceso de reproducir en un soporte físico (papel, plástico, metal, tela) un código QR generado como datos digitales, junto con el conjunto de requisitos técnicos que conviene tener en cuenta al hacerlo. Un código que se lee sin problemas en pantalla puede fallar una y otra vez sobre el terreno si las condiciones de impresión no son las adecuadas, con el consiguiente deterioro de la experiencia de usuario.
Los factores que deciden la calidad de impresión son, a grandes rasgos, 4. El primero es la resolución: la imagen del código QR debe exportarse a un mínimo de 300 dpi. Si se envía a imprenta tal cual una imagen web de 72 dpi, los bordes de los módulos (los cuadrados negros) se difuminan y provocan errores de reconocimiento en el escáner. Exportar en formato vectorial (SVG o EPS) es lo ideal para la entrega, porque no se degrada al ampliar o reducir.
El segundo es el contraste. Si la diferencia de luminosidad entre el primer plano (los módulos) y el fondo no es suficiente, la precisión de lectura cae. La norma ISO/IEC 18004 no fija un valor numérico concreto de contraste, pero en la práctica resulta seguro tomar como referencia la relación de contraste de 4,5:1 o superior de las WCAG. La regla de oro es "primer plano oscuro sobre fondo claro" (negro sobre blanco, azul marino sobre blanco); la combinación invertida (primer plano claro sobre fondo oscuro) puede resultar ilegible para algunos escáneres.
El tercero es la zona de silencio, es decir, el margen. En los cuatro lados del código QR hay que reservar un margen mínimo de 4 módulos de anchura. Sin ese respiro, los elementos gráficos o el texto circundantes se confunden con parte del código y la decodificación fracasa. Que el diseñador apure la maquetación y recorte el margen es un caso frecuentísimo, y una de las principales causas de accidentes de impresión.
El cuarto es el material y el acabado de la superficie. Los soportes brillantes, como el papel estucado o el film, desorientan el autofoco de la cámara con los reflejos de la iluminación o del sol y alargan la lectura. Elegir un plastificado PP mate o un papel estucado mate reduce los reflejos. En rótulos exteriores y pegatinas hay que combinar tintas resistentes a la intemperie con laminado UV, vigilando también el brillo del propio laminado.
Conviene conocer además los puntos prácticos de cada soporte. En las tarjetas de visita, lo canónico es situar el código en la esquina inferior derecha del reverso, con un tamaño de 15 a 20 mm de lado, y guardar en él una URL corta para rebajar la versión del código. En folletos y carteles, el tamaño se diseña según la distancia de lectura: la referencia práctica es "lado = distancia de lectura prevista ÷ 10". En los envases de producto, la impresión sobre superficies curvas es inevitable, así que el código se amplía entre un 20 y un 50% según el radio de curvatura y se comprueba siempre con una lectura de prueba. En los textiles (camisetas, bolsas de tela), donde dominan la serigrafía y la transferencia DTF, el relieve de las fibras aplasta los módulos con facilidad, de modo que lo seguro es fijar el nivel de corrección de errores en H (30%).
Como lista de comprobación previa a la entrega: (1) formato vectorial o ráster de 300 dpi o más, (2) zona de silencio de 4 módulos o más, (3) lectura de prueba hecha en dispositivos reales (iPhone y Android) y (4) relación de contraste verificada en modo de color CMYK. Repasar estos 4 puntos antes de la entrega permite atajar los accidentes de impresión antes de que ocurran.