短.be短縮 URL の最初期のサービスである TinyURL は、2002 年にケビン・ギルバートソンが公開しました。当時のインターネットでは、掲示板やメールに長い URL を貼り付けると途中で改行されてリンクが壊れるという問題がありました。特に Usenet (ネットニュース) のユーザーは、この問題に悩まされていました。ギルバートソンは「長い URL を短い URL に変換してリダイレクトする」というシンプルなアイデアでこの問題を解き、TinyURL はその後も使われるサービスになりました。 TinyURL のドメインは tinyurl.com で 11 文字あり短いとは言えませんが、当時はまだ URL を短くするという発想が広く知られていなかったため、ドメインの短さよりも「任意の URL を固定長の短い URL に変換できる」という機能そのものが新しかったのです。
短縮 URL の歴史の大きな転機は、2006 年の Twitter (現 X) の登場です。 140 文字という厳しい文字数制限の中で URL を共有する必要があったため、短縮 URL サービスの需要が増えました。 2008 年に登場した bit.ly は、単なる URL 短縮にとどまらず、クリック数を計測する機能を一般ユーザーにも開放し、短縮 URL を「マーケティングツール」へと進化させました。 2009 年には Google が goo.gl を立ち上げ、Facebook も fb.me を用意するなど、テック大手も続々と参入しました。しかし Google は 2018 年に goo.gl の廃止を発表し、その後、新しい短縮 URL の作成を受け付けなくなりました。この撤退は、短縮 URL サービスがいつまで続くかという問題を示しました。 Google は 2024 年末にアクセスのなかった goo.gl のリンクについて、2025 年 8 月 25 日の後は応答しなくなると告知し、それ以外のリンクは従来どおり機能すると説明しました。作成した側の意思とは関係なく、リンクの寿命が運営会社の判断で決まるということです。
数字で見ると、短縮 URL は大きな規模で使われています。 Bitly は自社サイトで、年間 20 億件以上のリンクと QR コードが作成され、年間 1,000 億回以上のクリックとスキャンが発生していると公表しています。これは 2026 年 10 月時点の同社の公表値です。 1 社のサービスだけでこの規模になることは、短縮 URL が検索やメールと同じように日々使われていることを示しています。大規模なキャンペーンでは 1 本の短縮 URL にクリックが集中し、その 1 本の数字がキャンペーン全体の反応を測る指標として扱われることもあります。
短縮 URL にまつわる意外な雑学をいくつか紹介します。まず、短縮 URL サービスが使うドメインは、文字数を削る競争の産物です。 X (旧 Twitter) がリンクの変換に使う `t.co` や、短縮専用に取られた `j.mp` は、1 文字のラベルに 2 文字のトップレベルドメインを組み合わせた 4 文字で、ドットを除けば 3 文字しかありません。中国で使われている `dwz.cn` のように 6 文字のものもありますが、いずれも企業がふだん使うドメインより短いものです。トップレベルドメインには 2 文字より短いものが使われていないため、この 4 文字がドメインの長さとしてはほぼ下限にあたります。次に、短縮 URL の「寿命」の話です。作成から数年のうちにリンク切れになる短縮 URL もあります。短縮 URL サービスの終了、リダイレクト先の変更、ドメインの失効などが主な原因です。この問題は「デジタルの腐敗」 (Digital Decay) とも呼ばれます。短縮 URL は転送の指示だけを持つ入口なので、その指示が失われると、リンクの文字列だけが残って行き先が分からなくなります。
短縮 URL のこれからについては、いくつかの動きがあります。 QR コードの普及により、短縮 URL は「人間が読む URL 」から「機械が読む URL 」へと役割が拡大しています。 QR コードの内部には URL が埋め込まれており、短い URL ほど QR コードのサイズが小さくなるため、短縮 URL は QR コードと組み合わせやすい性質があります。また、ブロックチェーン技術を活用した「分散型短縮 URL 」という構想も語られています。従来の短縮 URL は中央集権的なサーバーに依存するため、サービス終了のリスクがありましたが、ブロックチェーン上にリダイレクト情報を記録すれば、理論上は永続的なリンクが実現できます。ただし、ブロックチェーンの処理速度やコストの問題から、実用化にはまだ課題が残っています。 20 年以上の歴史を持つ短縮 URL は、インターネットの変化とともに形を変えてきました。