検索エンジンとは、インターネット上の膨大な情報の中から、キーワードに合ったページを探し出してくれるサービスです。図書館の司書に「恐竜の本はどこですか？」と聞くと適切な棚を教えてくれるように、検索エンジンは知りたいことに関連するページを瞬時に見つけてくれます。
検索エンジンは 3 つのステップで動いています。第 1 ステップは「クロール」です。クローラーと呼ばれるプログラムが、リンクをたどりながら Web 上のページを自動的に巡回し、内容を収集します。第 2 ステップは「インデックス」です。収集したページの内容を分析し、キーワードごとに整理してデータベースに登録します。第 3 ステップは「ランキング」です。ユーザーが検索したとき、関連性の高いページを上位に並べて表示します。Google は 200 以上の要素を使ってランキングを決定しています。
代表的な検索エンジンは Google で、世界の検索市場の約 90% を占めています (StatCounter 2024 年)。日本では Yahoo! JAPAN も人気ですが、実は検索エンジン自体は Google の技術を使っています。その他に Microsoft の Bing があり、AI チャット機能を統合して注目を集めています。
短縮 URL と検索エンジンの関係も重要です。検索エンジンはリダイレクトを経由したリンクの評価を元の URL に引き継ぎますが、301 リダイレクト (恒久的な転送) と 302 リダイレクト (一時的な転送) では扱いが異なります。SEO を意識する場合、短縮 URL のリダイレクト方式の選択が検索順位に影響する可能性があります。関連書籍は Amazon でも探せます。