miji.beEl límite de 140 caracteres de Twitter está relacionado con la historia de las URLs cortas. Entonces, ¿por qué eran 140 caracteres? La respuesta está en el SMS (servicio de mensajes cortos). El límite de cada mensaje SMS era de 160 caracteres, y el cofundador de Twitter Jack Dorsey y su equipo eligieron un diseño que dejaba 20 caracteres para el nombre de usuario y fijaba el cuerpo en 140 caracteres. En los primeros tiempos de Twitter, en 2006, los tuits se podían publicar / recibir a través de SMS, por lo que el límite del SMS se convirtió en la base del límite de caracteres de Twitter. Este límite de 160 caracteres del SMS también tiene un origen curioso. Se dice que se basa en el criterio de Friedhelm Hillebrand, ingeniero de telecomunicaciones alemán que participó en la elaboración del estándar GSM (Global System for Mobile Communications), quien analizó postales y mensajes de trabajo y pensó que 160 caracteres bastaban. Es decir, el límite de 140 caracteres de Twitter se remonta al análisis de postales de un ingeniero alemán en la década de 1980.
Compartir una URL dentro de 140 caracteres era difícil. En 2008, con solo pegar una URL larga a veces se ocupaba más de la mitad de un tuit. Con los caracteres restantes quedaba poco margen para escribir un comentario que explicara el contenido del enlace. Este problema hizo que servicios de URLs cortas como bit.ly o is.gd se usaran ampliamente. En la segunda mitad de la década de 2000 aumentaron los enlaces compartidos en Twitter en forma de URL corta. A principios de la década de 2010, Twitter introdujo su propio servicio de URLs cortas, `t.co`. Desde la introducción de `t.co`, las URLs publicadas en Twitter pasaron a acortarse con `t.co` sin importar su longitud, y hubo menos motivos para usar servicios externos de URLs cortas.
En 2017, Twitter amplió el límite de caracteres de 140 a 280. Con este cambio hubo voces que predecían: "¿no bajará la demanda de URLs cortas?", pero en realidad no fue así. Hay 3 razones para ello. En primer lugar, aunque se amplíe a 280 caracteres, la longitud de las URLs no cambia, de modo que sigue existiendo el problema de que las URLs largas perjudiquen la legibilidad de las publicaciones. En segundo lugar, las URLs cortas ofrecen un valor añadido como el seguimiento de clics y la gestión de redirecciones, y ahorrar caracteres ya no es su única razón de ser. En tercer lugar, en plataformas distintas de Twitter (LINE, SMS, correo electrónico, impresos) sigue habiendo limitaciones de caracteres o de espacio, y se usan URLs cortas.
La relación entre los límites de caracteres y las URLs cortas no es algo exclusivo de Twitter. El Weibo de China también adoptó en su día un límite de 140 caracteres. Como en chino un solo carácter puede expresar más información que en inglés, con los mismos 140 caracteres se puede escribir un contenido más largo que en inglés. Ese mismo Weibo relajó en 2016 el límite de las publicaciones, de modo que un texto largo se puede escribir como una sola publicación. En la línea de tiempo solo se muestra el principio y el resto queda plegado. Weibo también gestiona su propio servicio de URLs cortas, `t.cn`. KakaoTalk, de Corea, permite enviar textos largos tal cual, pero el área de visualización de la vista previa de enlace es limitada, por lo que las URLs cortas encajan mejor. Lo mismo ocurre con LINE en Japón: la visualización de enlaces en la pantalla del chat se ve afectada por la longitud de la URL, por lo que a veces se usan URLs cortas. Como las URLs cortas se usan incluso en plataformas sin límite de caracteres, se puede decir que el valor de las URLs cortas se ha ampliado de "ahorrar caracteres" también a "la gestión / el análisis / la estética de los enlaces". La historia de las URLs cortas, que empezó con el límite de 160 caracteres del SMS, continúa encontrando nuevo valor incluso después de que se relajaran los límites de caracteres.