リンククローキングとは、アフィリエイトリンクなどの長い URL を短縮 URL で隠す (覆い隠す) 手法です。 URL の見た目を改善してクリック率を向上させるとともに、アフィリエイトリンクであることを URL から判別しにくくします。
リンククローキングが広く使われる理由は 3 つあります。第一に、アフィリエイトリンクの URL は長くて複雑なため、 SNS やメールでの共有に不向きです。第二に、一部のユーザーはアフィリエイトリンクと分かるとクリックを避ける傾向があり、短縮 URL で隠すことでクリック率が向上します。第三に、アフィリエイトプログラムの変更時に、短縮 URL のリダイレクト先を一括で更新できる管理上の利点があります。
ただし、リンククローキングには法的・倫理的な注意点があります。 FTC (米国連邦取引委員会) のガイドラインや日本の景品表示法では、アフィリエイトリンクであることの開示が義務づけられています。リンクを短縮 URL で隠しても、ページ上に「このリンクはアフィリエイトリンクです」「 PR 」などの開示表示が必要です。また、 Facebook や Google 広告など一部のプラットフォームはリンククローキングを明示的に禁止しており、違反するとアカウント停止のリスクがあります。
WordPress では Pretty Links や ThirstyAffiliates などのプラグインがリンククローキング機能を提供しています。これらのプラグインは、 example.com/recommend/product-name のような見やすい URL を自動生成し、アフィリエイトリンクへリダイレクトします。関連書籍は Amazon でも探せます。