インターネットのサービスには、開発者が密かに仕込んだ「イースターエッグ」 (隠し要素) が存在することがあります。 Google で「 do a barrel roll 」と検索すると画面が回転したり、 YouTube の動画を再生中に「 awesome 」と入力するとプログレスバーが虹色に光ったりする有名な例がありますが、短縮 URL サービスにも知られざるイースターエッグが存在します。
Bitly には、いくつかの「予約済みスラッグ」が存在します。通常、 Bitly のカスタムスラッグはユーザーが自由に設定できますが、特定の文字列はシステムによって予約されており、使用できません。この予約リストには、不適切な単語のフィルタリングだけでなく、 Bitly のチームが遊び心で確保したスラッグも含まれています。たとえば、 `bit.ly/bitly` にアクセスすると Bitly の公式サイトにリダイレクトされますが、これは一般ユーザーが作成したリンクではなく、 Bitly が自社のために予約したスラッグです。同様に、多くの短縮 URL サービスは `/{サービス名}` というスラッグを自社サイトへのリダイレクトとして予約しています。
TinyURL の初期バージョンには、 URL を短縮する際に「プレビューページ」を表示するオプションがありました。 `preview.tinyurl.com/{スラッグ}` にアクセスすると、リダイレクト先の URL が表示され、ユーザーがクリック前に安全性を確認できる仕組みです。この機能は 2002 年の TinyURL 公開当初から実装されており、短縮 URL のセキュリティ問題に対する最も初期の対策の 1 つでした。現在では多くの短縮 URL サービスがプレビュー機能を提供していますが、 TinyURL がこの概念の先駆者だったことはあまり知られていません。インターネットの隠し要素に関する書籍は Amazon でも探せます。
短縮 URL の「スラッグ」自体をメッセージとして使う遊び方も、一種のイースターエッグ的な文化です。カスタムスラッグ機能を使えば、 `tan.be/i-love-you` や `tan.be/happy-birthday` のように、 URL 自体にメッセージを込めることができます。この手法は、プロポーズや誕生日サプライズのリンクとして実際に使われており、 Reddit の r/relationships サブレディットでは「短縮 URL でプロポーズした」という投稿が定期的に話題になります。リダイレクト先に手作りのメッセージページを設定すれば、 URL を開いた瞬間にサプライズが展開される仕掛けが作れます。技術的にはシンプルですが、「リンクをクリックする」という日常的な行為をサプライズの演出に転用するアイデアは、短縮 URL ならではの遊び心です。
HTTP ステータスコードにもイースターエッグ的な要素があります。 HTTP 418 「 I'm a teapot 」 (私はティーポットです) は、 1998 年のエイプリルフールに RFC 2324 「 Hyper Text Coffee Pot Control Protocol 」 (HTCPCP) として発表されたジョークの仕様ですが、一部の短縮 URL サービスは、存在しないスラッグにアクセスした際に通常の 404 (Not Found) ではなく 418 を返すイースターエッグを実装しています。また、 Google の短縮 URL サービス goo.gl は、サービス終了後のリダイレクトページに「このサービスは終了しました」というメッセージとともに、 goo.gl の歴史を振り返るタイムラインを表示していた時期がありました。これは、サービス終了という悲しい出来事を、ユーザーへの感謝と歴史の記録として昇華させた、開発者の粋な計らいでした。短縮 URL サービスは一見シンプルなツールですが、その裏側には開発者たちの遊び心とインターネット文化への愛が詰まっています。